極光(Polar light，Aurora)是由於太陽帶電粒子(太陽風)進入地球磁場，在地球南北兩極附近地區的高空，夜間出現的燦爛美麗的光輝，是人們能用肉眼看得見的唯一的高空大氣現象。北極附近的阿拉斯加、北加拿大是觀賞北極光的最佳地點。
本質上來說，極光是原子與分子在地球大氣層最上層(距離地面100-200公里處的高空)運作激發的光學現象。它的形成有三大要素：太陽風、地球磁場、大氣。所謂“太陽風”，是太陽對宇宙不斷放射的一種能量，它是由電子與質子所組成。由於太陽的激烈活動，放射出無數的帶電微粒，當帶電微粒流射向地球進入地球磁場的作用範圍時，受地球磁場的影響，便沿著地球磁力線高速進入到南北磁極附近的高層大氣中，與氧原子、氮分子等質點碰撞，因而產生了“電磁風暴”和“可見光”的現象，就成了眾所矚目的“極光”。
極光傳說
中國傳說：相傳公元前兩千多年的一天，夜來臨了。隨著夕陽西沉，夜已將它黑色的翅膀張開在神州大地上，把遠山、近樹、河流和土丘，以及所有的一切全都掩蓋起來。一個名叫附寶的年輕女子獨自坐在曠野上，她眼眉下的一灣秋水閃耀著火一般的激情，顯然是被這清幽的夜晚深深地吸引住了。夜空像無邊無際的大海，顯得廣闊。安詳而又神祕。天幕上，群星閃閃爍爍，靜靜地俯瞰著黑??的地面，突然，在大熊星座中，飄灑出一縷彩虹般的神奇光帶，如煙似霧，搖曳不定，時動時靜，像行雲流水，最後化成一個碩大無比的光環，縈繞在北斗星的周圍。其時，環的亮度急劇增強，宛如皓月懸掛當空，向大地瀉下一片淡銀色的光華，映亮了整個原野。四下裡萬物都清晰分明，形影可見，一切都成為活生生的了。附寶見此情景，心中不禁為之一動。由此便身懷六甲，生下了個兒子。這男孩就是黃帝軒轅氏。以上所述可能是世界上關於極光的最古老神話傳說之一。
外國傳說：極光這一術語來源於拉丁文伊歐斯一詞。傳說伊歐斯是希臘神話中“黎明”(其實，指的是晨曦和朝霞)的化身，是希臘神泰坦的女兒，是太陽神和月亮女神的妹妹，她又是北風等多種風和黃昏星等多顆星的母親。極光還曾被說成是獵戶星座的妻子。在藝術作品中，伊歐斯被說成是一個年輕的女人，她不是手挽個年輕的小夥子快步如飛地趕路，便是乘著飛馬駕挽的四輪車，從海中騰空而起;有時她還被描繪成這樣一個女神，手持大水罐，伸展雙翅，向世上施捨朝露，如同我國佛教故事中的觀音菩薩，普灑甘露到人間。
極光每十年有一次大迴圈，百年一次超大迴圈，所謂迴圈，簡而言之就是說在這期間比較容易見到，流光溢彩，非常漂亮。2013-2014就正值這百年一次的大迴圈，吸引著萬千奔赴極光觀賞勝地：1、加拿大黃刀鎮;2、美國Fairbank;3、挪威 Tromso ;4、瑞典阿比斯庫。
