坐飛機，一度是一件非常不得了的事。1980年，我國民航全年旅客運輸量僅343萬人；全年運輸總週轉量4．29億噸公里，居新加坡、印度、菲律賓、印尼等國之後，列世界民航第35位。
1980年，首都機場1號航站樓啟用。此前，全國的機場還沒有使用登機橋或廊橋的。大一點的機場一般用擺渡車將旅客送到航班的舷梯前，小機場就得自己走。遇到寒暑雨雪或異常天氣，這段不長的路也會有不小的麻煩。有的機場風特別大，有的旅客帽子被吹跑，有的旅客拿在手裡的登機牌被吹飛，差一點登不了機。有的旅客帶的東西實在多，為了登機後能有地方放，大家爭先恐後，往往在舷梯上擠成一團。
當時，乘飛機幾乎沒有安檢的概念，辦登機手續的櫃檯旁會有一張告示說明哪些東西不能帶，寄行李時工作人員會問一下是什麼東西，但沒有檢查，更沒有安檢儀器或裝置。此外，當時對帶茶水登機沒有限制，有的乘客拿著一個裝滿茶水的大玻璃瓶就上了飛機。
飛機上有免費的綠茶，咖啡和糖果。有的糖果放在一個推車拖盤上，多少由己，自持身份的一般用手指撮３-５粒，有些人就抓一大把，空姐也只是笑笑。如果是頭等艙，據說每次還會發香菸，有的是十支裝的?白毛女?雪茄煙——那時候飛機上是可以吸菸的，所以別說火柴和打火機，甚至油瓶都可以帶上飛機。
後來，航班將吸菸乘客集中在客艙後部，換登機牌時會問是否吸菸。外國航班開始禁菸後，中國民航容許吸菸還維持了一段時間，往返日本的航班因此增加了不少日本乘客。因為日本的航班已經禁菸，日本菸民為了在旅途能吸菸只能乘中國航班。
1975年開始，乘坐中國民航國際航班的旅客都免費贈送茅臺酒一瓶。後來改為免費供應，直到20世紀80年代末才取消。當時一瓶特供茅臺酒大約10元錢，是月工資的近六分之一。不過，因為坐飛機已是“天價”，很多人便認為飛機頭等艙、甚至普通艙上供應茅臺也不足為怪。網友“意識形態工作者”介紹，當時“不僅有茅臺，還有紅寶桔子汁，以及奧林匹克可樂”。
雖然吃得很好，但那時的飛機起飛前不開空調，夏天進入機艙就像一個大蒸籠，就算是春秋天，在陽光強烈時機艙內也會熱不可耐。機上的小禮品往往就是一把小紙摺扇，上面印著“中國民航”和“CAAC”的標誌。旅客坐定，艙內一片搖扇聲。待飛機升空，冷空氣由座位上方行李箱旁噴出，形成一片白霧，艙內溫度隨之逐漸下降，卻引起初次乘機的人的緊張，以為飛機漏氣或出了什麼問題。
在安全帶的問題上，當時很多乘客不以為然，空乘也不嚴格檢查。而且當時的乘客很多是領導，空乘常用“首長”相稱，也不敢檢查。直到後來出了幾次因氣流引起的大事故，如東航一架飛美國的航班在太平洋上空遇到強烈氣流，飛機急劇下降2000多米，正在服務的空姐被撞成植物人，沒有系安全帶的乘客被拋上艙頂受重傷，情況才有所好轉。
儘管坐飛機新鮮，在當時，想要坐飛機並不是有錢就可以。一般買機票，需要憑單位介紹信和本人工作證購買。
1981年，從上海到北京的機票價64元，多年不變。第一次漲價後變成90元，以後一百多——乘坐飛機一度是身份的象徵。
再來看看大家都感興趣的空姐。1929年，由美國寇蒂斯?賴特飛機公司與中國國民政府合作，成立了民國第一個家民航公司——中國航空公司(簡稱中航)，但那時的飛機上還沒有空姐。
據記載，中國最早的一批空姐產生於1938年。舊時中國空姐招聘條件相當嚴格。據當時《申報》記載歐亞航空公司(中央航空公司的前身)1937年首次招聘空姐的條件是：年齡20—25歲之間、體貌端正、身高1.5米—1.7米之間、體重40—59公斤，能講國語、粵語、英語，並能讀寫中英文字。
直到1938年1月，中國才有了六名合格的空中小姐。圖為1947年9月，中國航空公司第一空勤組在訓練中心的合影。
